La situazione prima della battaglia
Nel 711 il califfato omayyade lanciò un'invasione della penisola iberica, spezzò il regno visigoto in una sola battaglia e travolse quasi tutta la penisola in sette anni. Entro il 718 la conquista sembrava completa. Solo le montagne remote delle Asturie e dei Paesi Baschi restavano fuori dall'amministrazione musulmana diretta, e i nuovi governatori vi prestavano poca attenzione - terreno povero, valore strategico basso.
In quelle montagne, un nobile visigoto di nome Pelayo iniziò a organizzare ciò che restava della resistenza cristiana. Combattenti locali si raccolsero attorno a lui. Le autorità musulmane, quando se ne accorgevano, lo trattavano come un fastidio.
La battaglia stessa
Verso il 722, quando le notizie della crescente resistenza cristiana raggiunsero Cordova, il governatore locale Munuza inviò una spedizione punitiva sotto un comandante di nome Alqama. Pelayo, in netta inferiorità numerica, si ritirò in posizione difensiva vicino a una grotta a Covadonga, in alto sui Picos de Europa.
La colonna musulmana lo seguì in montagna, e il terreno fece subito il lavoro di un esercito. I passi stretti annullarono il vantaggio numerico. Secondo le cronache cristiane, Pelayo e i suoi tennero l'ingresso della grotta mentre frane e crolli di rocce - probabilmente innescati dai difensori - spezzarono la forza attaccante. Le cronache aggiungono dettagli miracolosi: frecce scagliate contro i cristiani che rimbalzavano colpendo i musulmani, la Vergine Maria che proteggeva la posizione di Pelayo.
Tolta la leggenda, ciò che accadde fu probabilmente una riuscita imboscata di guerriglia in territorio montano difficile. Il comandante Alqama fu ucciso; la spedizione musulmana si ritirò. Lo scontro fu piccolo. Le conseguenze no.
Perché una battaglia minore è diventata l'evento fondante
Dal 711, ogni scontro cristiano con la nuova potenza musulmana era finito in sconfitta. Covadonga fu la prima vittoria. Dopo undici anni di disastri ininterrotti, quel singolo fatto contava in modo sproporzionato rispetto al numero dei caduti.
Dopo la battaglia, Pelayo fondò il Regno delle Asturie - la prima comunità politica cristiana indipendente dell'Iberia post-conquista. Dalle Asturie sarebbero sorti León, poi Castiglia. La catena dei regni che alla fine riconquistò la Spagna inizia in questa sola grotta.
Per dieci anni l'avanzata musulmana era apparsa come una forza della natura. Covadonga dimostrò che era una forza umana, e le forze umane si fermano. Quella convinzione fu il vero capitale fondante della Reconquista.
Le rivolte precedenti erano divampate e morte. Dopo Covadonga, la resistenza cristiana in Iberia non si è più spenta - per 781 anni, fino al passaggio di mano delle chiavi di Granada.
Le cronache lessero la vittoria come intervento divino. La Vergine Maria divenne patrona della Reconquista. Questo quadro religioso - la guerra come dovere sacro - è ciò che ha permesso al progetto di sopravvivere per trenta generazioni.
Leggenda e storia
I primi resoconti dettagliati di Covadonga furono scritti più di un secolo dopo l'evento. A quel punto la battaglia aveva già acquisito i suoi tratti mitici. Le fonti musulmane del periodo accennano appena allo scontro - per gli storici cordovani contemporanei non era degno di nota.
È il modo giusto di vederlo. Covadonga conta non per la dimensione della battaglia ma per la dimensione di ciò che ha iniziato. Una scaramuccia che i cronisti di Cordova non si presero la briga di registrare divenne il momento da cui sarebbe stato misurato tutto il resto della storia spagnola.
Una scaramuccia che i cronisti cordovani ignorarono divenne il momento con cui la Spagna si è misurata per i mille anni successivi.
Dopo Covadonga
Pelayo proseguì consolidando il Regno delle Asturie. I suoi successori spinsero la frontiera verso sud, lentamente, generazione dopo generazione, in León, Castiglia, Aragona. Cordova cadde nel 1236. Siviglia nel 1248. Las Navas de Tolosa nel 1212 spezzò il potere almohade. Granada si arrese il 2 gennaio 1492.
L'arco della storia è lungo mille anni. Inizia in questa grotta, nel 722.
Cosa ne resta oggi
Covadonga è un sito di pellegrinaggio attivo. La basilica ottocentesca di Santa María la Real de Covadonga richiama centinaia di migliaia di visitatori l'anno. Il sito conserva la tomba di Pelayo. La grotta ha ancora la sua piccola cappella. Il santuario è l'unico campo di battaglia nella storia europea ancora trattato come destinazione religiosa.
Gli storici moderni possono discutere sulla dimensione dello scontro e sui nomi dei caduti. Non possono discutere su ciò che la grotta ha prodotto: una tradizione continua di autogoverno cristiano iberico che non esisteva prima del 722, e da allora non si è più interrotta.
Cronologia
Tariq ibn Ziyad sbarca a Gibilterra; il regno visigoto crolla in pochi mesi.
Quasi tutta la penisola è sotto amministrazione musulmana, tranne le montagne settentrionali.
I nobili cristiani si raccolgono attorno a Pelayo nelle Asturie.
Pelayo sconfigge la spedizione punitiva musulmana. Inizia la Reconquista.
Pelayo stabilisce il primo regno cristiano stabile e indipendente dell'Iberia post-conquista.
La battaglia decisiva che frantuma il potere almohade, 490 anni dopo Covadonga.
La Reconquista è completata. 781 anni dopo Covadonga.
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Covadonga è il momento in cui l'Iberia cristiana ha smesso di ritirarsi. La pagina della tesi spiega perché la Reconquista è l'unico recupero su larga scala di una civiltà che l'Islam aveva conquistato, e cosa è successo a tutte le altre.
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