Le civiltà che l'Islam ha distrutto

Ovunque l'Islam sia arrivato come conquistatore, ha ereditato una civiltà più avanzata di sé, l'ha usata per due o tre secoli, e poi l'ha strangolata. Persia, Egitto, Cartagine, Siria, Mesopotamia, Indonesia buddista, Asia Centrale greco-buddista. Tutte hanno prodotto di più prima dell'Islam che dopo. L'Europa è l'unica grande civiltà che ha combattuto, ha vinto, e ha continuato a innovare. Quella battaglia ha un nome. Si chiama Reconquista.

L'Età d'Oro islamica non era islamica. Era persiana, greca, egiziana e indiana, scritta in caratteri arabi, finanziata dalla conquista, e spenta nel momento in cui il dogma si è irrigidito.

Se dovessi scegliere un solo essere umano che ha salvato l'Europa cristiana dall'essere assorbita dai califfati, non puoi sceglierne uno. Te ne servono due.

Alfonso VIII di Castiglia (1155-1214)

Nel 1212, a Las Navas de Tolosa, Alfonso VIII guidò una coalizione cristiana che fece a pezzi il califfato almohade. Fino a quel giorno, la Reconquista era stata uno stallo durato cinque secoli, fatto di piccole vittorie e sconfitte schiaccianti. Dopo quel giorno, il potere musulmano in Iberia era un cadavere a tempo. Ci sono voluti altri 280 anni per finire, ma l'esito fu deciso in un pomeriggio.

Papa Urbano II (c. 1035-1099)

Nel 1095, al Concilio di Clermont, Urbano II rivolse la violenza caotica della nobiltà feudale europea verso l'esterno, verso Gerusalemme, con una sola frase: Deus lo vult - Dio lo vuole. Senza quel discorso, le Crociate non avvengono, e la pressione islamica costante sul fianco orientale dell'Europa incontra solo resistenza locale disorganizzata.

Aggiungi un terzo nome e hai il quadro completo: Carlo Martello, che alla Battaglia di Tours nel 732 fermò la colonna arabo-berbera 200 km a sud di Parigi. Se Martello perde quel giorno, la Francia è Andalusia, e non c'è Carlo Magno, non c'è Sacro Romano Impero, non c'è Reconquista da iniziare.

La gente dice "i musulmani hanno invaso l'Europa" come se fosse stato un solo esercito con un solo volto. Erano quattro popoli diversi, in quattro secoli diversi, su quattro fronti diversi. Saperlo conta, perché mostra che la pressione non è stata un evento singolo. È stato un assedio continuo lungo 1000 anni.

1. Gli arabi (VII-VIII secolo). L'ondata originaria. Dalla penisola arabica, in 80 anni, presero Siria, Egitto, Nord Africa e Spagna. Sono quelli che Carlo Martello incontrò a Tours.
2. I berberi / mori (VIII-XIII secolo). Nordafricani indigeni convertiti dagli arabi. Gli almoravidi e gli almohadi che tennero la Spagna erano dinastie berbere, non arabe. Alfonso VIII spezzò gli almohadi.
3. I turchi selgiuchidi (XI-XIII secolo). Nomadi dell'Asia centrale convertiti all'Islam. Sconfissero i bizantini a Manzicerta nel 1071, iniziarono a tormentare i pellegrini cristiani diretti a Gerusalemme, e fecero scattare l'appello di Urbano II per la Prima Crociata.
4. I turchi ottomani (XIV-XX secolo). I successori dei selgiuchidi e la più longeva potenza islamica contro l'Europa. Presero Costantinopoli nel 1453, conquistarono i Balcani, e assediarono Vienna nel 1529 e nel 1683.

Popoli diversi, una sola bandiera. Per l'Europa, non importava se la cavalleria che caricava le porte fosse araba, berbera, selgiuchide o ottomana. Arrivavano con la stessa bandiera, la stessa legge e la stessa richiesta: sottomettiti, convertiti, o paga la tassa dei conquistati.

La maggior parte delle persone le confonde. Non erano la stessa guerra.

Le Crociate ebbero più visibilità perché avevano Gerusalemme dentro. La Reconquista aveva qualcosa di più importante: aveva territorio, demografia, e tempo. È l'unico esempio nella storia di una terra conquistata dai musulmani ripresa interamente dalla sua civiltà precedente.

Questa è la parte della storia che i manuali moderni ammorbidiscono. Ci dicono che tra l'800 e il 1200 circa, mentre l'Europa era nel buio, il mondo islamico produsse Avicenna, Al-Khwarizmi, Al-Razi, la Casa della Sapienza a Baghdad, l'algebra, l'ottica, la medicina moderna. Tutto vero. Ma quasi nulla è arabo.

Avicenna (Ibn Sina), c. 980-1037

Persiano. Nato vicino a Bukhara, nell'attuale Uzbekistan. Il suo Canone della medicina fu il manuale medico standard nelle università europee per 600 anni.

Al-Khwarizmi, c. 780-850

Persiano. Nato a Khwarezm, nell'attuale Uzbekistan. Ci ha dato le parole algebra (al-jabr) e algoritmo (latinizzazione del suo nome). Le cifre che usava erano importate dall'India.

Da dove veniva il resto

• Logica greca, filosofia, geometria, astronomia - ereditate da Alessandria, Antiochia e l'oriente bizantino. Tradotte da cristiani siriaci, poi lette in arabo.
• Sistema decimale, zero, trigonometria - importati dall'India.
• Carta - presa dai prigionieri cinesi dopo la battaglia di Talas, 751.
• Amministrazione, sistema postale, cultura di corte - ereditate dalla Persia sasanide.

Cosa ha contribuito l'Islam in sé? Tre cose vere, e non sono piccole: la lingua araba come lingua franca scientifica unificante, una pace imperiale abbastanza ampia da spostare idee dalla Cina alla Spagna, e un generoso mecenatismo dei califfi con tesori saccheggiati dalla conquista. Questo è reale. Ma il motore, le menti che pensavano davvero, erano persiane, greche, indiane, cristiane ed ebraiche.

L'Islam ha fornito la lingua. La Persia ha fornito il cervello.

Questa è la parte di storia che non si insegna quasi mai. Prima che Maometto unisse le tribù, gli arabi non erano una civiltà importante. Non erano nemmeno una civiltà minore. Erano pastori tribali in una penisola che nessuno voleva, per lo più politeisti, senza città di rilievo, senza flotte, senza tradizione scientifica, senza letteratura scritta oltre la poesia orale.

Nel frattempo, le quattro civiltà che avrebbero presto conquistato erano tra le più antiche e ricche della Terra:

• Persia (impero sasanide): 1500 anni di civiltà urbana alle spalle. Università, ospedali, irrigazione, una burocrazia imperiale modellata su 1000 anni di impero precedente.
• Egitto: 3000 anni di civiltà documentata. Granaio del Mediterraneo. Erede di Alessandria.
• Nord Africa romano: patria di Agostino d'Ippona, di Cartagine, della teologia e del commercio latini.
• Impero romano d'Oriente (Bisanzio): 700 anni di diritto romano e filosofia greca ininterrotti.

In 80 anni, tra il 632 e il 711 circa, gli arabi - appena unificati dall'Islam, militarmente fanatici, e che incontrarono due imperi (Bisanzio e Persia) appena esauriti l'uno dall'altro in una guerra di 30 anni - le conquistarono tutte e quattro. Non costruirono quella ricchezza. Ci entrarono dentro.

Due finestre. Stessa lunghezza. Esiti opposti.

Finestra 1: i secoli islamici, 800-1200

Finestra 2: i secoli europei, 1400-1800

Nella Finestra 1, l'Islam aveva la Persia dentro di sé. Nella Finestra 2, la Persia era ancora dentro ma aveva smesso di produrre. L'infrastruttura era la stessa. Il risultato fu opposto. Quello che è cambiato non sono le persone. Quello che è cambiato è quanto spazio quelle persone avessero per pensare.

La civiltà persiana non è stata costruita dall'Islam. È stata costruita in 1500 anni, sulle spalle di Mesopotamia ed Egitto, da un popolo indoeuropeo arrivato sull'altopiano iranico intorno al 1000 a.C. Ai tempi di Ciro il Grande, nel VI secolo a.C., avevano già inventato:

• Il primo impero multietnico al mondo che non distruggeva le culture locali.
• Un sistema postale stradale funzionante (la Strada Reale, modello del cursus publicus romano).
• Una religione etica monoteista (lo zoroastrismo) secoli prima del cristianesimo.
• La prima dichiarazione dei diritti umani (il Cilindro di Ciro, 539 a.C., oggi al British Museum).

Nel periodo sasanide (224-651 d.C.), la Persia aveva Gundishapur, una città accademica dove studiosi greci, indiani, siriaci e persiani lavoravano insieme su medicina, astronomia e filosofia. Questa è l'istituzione che gli arabi presero in carico e rinominarono.

Poi nel 651 l'ultimo imperatore sasanide fu ucciso. In due secoli, i templi del fuoco furono chiusi, le scritture pahlavi marginalizzate, la popolazione convertita sotto pressione fiscale e sociale, e la lingua persiana sopravvisse solo passando ai caratteri arabi.

La Persia continuò a produrre per qualche altro secolo perché l'inerzia di una civiltà di 1500 anni è enorme. Avicenna nell'anno 1000 stava ancora operando con strumenti intellettuali sasanidi. Ma entro il 1200, dopo la chiusura dell'ijtihad e il sacco mongolo di Baghdad nel 1258, le luci si spengono. Entro il 1500, la Persia non è più il cervello del mondo civilizzato. Entro il 1900, è povera. Entro il 2025, è una teocrazia.

Un fiore che ha impiegato 1500 anni per crescere è stato soffocato in 400 e non è più rifiorito.

La maggior parte della gente non lo sa: l'Indonesia, oggi il più grande paese a maggioranza musulmana al mondo, è stata indù e buddista per oltre 1000 anni prima dell'arrivo dell'Islam. E non era una periferia. Ha prodotto uno dei monumenti più importanti della civiltà umana.

Borobudur fu completato intorno all'800 d.C. Prambanan, un complesso templare indù, intorno all'850. Furono costruiti quando i regni giavanesi commerciavano con Cina, India e Persia ed erano centri di matematica, astronomia, danza, musica, filosofia e metallurgia. La cultura locale era sincretica, raffinata, e produceva letteratura in sanscrito e antico giavanese.

L'Islam arrivò più tardi, lentamente, e all'inizio pacificamente, attraverso i mercanti, dal XIII secolo. Per qualche secolo si fuse con la spiritualità più antica. Ma dal XIX e soprattutto dal XX secolo, il lavoro missionario wahhabita finanziato dai sauditi spinse l'Indonesia verso un Islam molto più rigido e standardizzato. Oggi il sistema legale contiene Sharia regionale, la memoria culturale di Borobudur è trattata da alcuni predicatori come imbarazzante o pagana, e danza e musica tradizionali subiscono pressioni religiose periodiche.

Nessuno sta costruendo un altro Borobudur. Il soffitto della civiltà è stato abbassato.

Il pattern non è solo Persia e Indonesia. Si ripete ovunque l'Islam sia arrivato come conquistatore.

Nord Africa romano

Prima della conquista araba del VII secolo, il Maghreb (Tunisia, Algeria, Libia) era una delle province di lingua latina più ricche del Mediterraneo. Produsse Agostino d'Ippona, probabilmente il pensatore cristiano più influente dopo Paolo. Città come Cartagine, Ippona Regia e Leptis Magna avevano acquedotti, anfiteatri, scuole di retorica, e una profonda vita intellettuale latino-cristiana.

Dopo la conquista, il latino sparì. La chiesa cristiana, un tempo dominante, fu ridotta a piccole minoranze e infine estinta. Le città decaddero. L'infrastruttura agricola costruita da Roma non fu mantenuta. La continuità intellettuale che produsse Agostino fu spezzata e mai più ripristinata. La regione divenne periferia del califfato, poi degli ottomani, poi del colonialismo europeo, poi della povertà postcoloniale.

Il Levante

Siria e Libano erano il ponte tra Grecia, Roma e Persia. Antiochia e Damasco erano due delle città cristiane più importanti del mondo; i cristiani siriaci furono i veri traduttori che consegnarono la filosofia greca ai primi califfi arabi. Senza questi studiosi cristiani, non c'è alcuna Età d'Oro "islamica" di cui parlare.

Oggi i cristiani sono l'1-2% della Siria, in calo ogni decennio.

Asia centrale buddista e greco-buddista

L'attuale Afghanistan, Uzbekistan e Tagikistan erano un tempo cardine della cultura mondiale. Ricevettero influenza artistica greca dalle conquiste di Alessandro Magno, la fusero con il buddismo indiano, e produssero l'arte greco-buddista che definì l'iconografia buddista per il resto dell'Asia. Samarcanda era un hub commerciale e intellettuale globale sulla Via della Seta.

I Buddha di Bamiyan furono scolpiti nel VI secolo d.C. Sopravvissero 1500 anni. Furono distrutti con esplosivi dai talebani in vari giorni di marzo 2001, davanti alle telecamere, mentre il mondo guardava. Non è una metafora. È il pattern reso letterale.

La domanda standard è: se il mondo islamico era così avanti nel 1100, perché è rimasto indietro così in fretta? Ci sono quattro risposte, e servono tutte e quattro insieme.

1. La chiusura dell'ijtihad. Tra l'XI e il XII secolo, le scuole giuridiche sunnite dominanti decisero che le grandi questioni di giurisprudenza erano state risolte. Il ragionamento indipendente fu scoraggiato. Il messaggio implicito si estese alla filosofia e alle scienze naturali: le risposte sono nel Libro. Se la tua scoperta contraddice il Libro, ti sbagli.
2. Nessuna separazione tra religione e Stato. Nell'Europa cristiana, la lotta secolare tra Papa e Imperatore creò accidentalmente uno spazio. Università, banche e repubbliche cittadine poterono crescere nel vuoto. Nel califfato, il califfo era entrambi. Non c'era vuoto. L'innovazione che dispiaceva all'autorità religiosa non aveva dove nascondersi.
3. Il divieto della stampa. L'Impero Ottomano vietò formalmente la stampa in caratteri arabi dagli anni 1480 fino al 1727. Due secoli e mezzo. Mentre l'Europa stampava Newton, Galileo, Cartesio e Voltaire in milioni di copie, il mondo ottomano copiava libri a mano.
4. Proprietà insicura sotto sovrani assoluti. Un mercante a Istanbul che diventava troppo ricco rischiava la confisca del Sultano. Un mercante ad Amsterdam o Londra no. Nei secoli, quella sola differenza decide dove vanno il capitale, il talento e l'ambizione del mondo.

La civiltà non ha esaurito l'intelligenza. Persiani, egiziani, levantini e anatolici sono sempre stati intelligenti e lo restano. Ha esaurito il permesso di pensare liberamente. Non è un piccolo bug. È il motore di ogni miracolo moderno.

Adesso la parte scomoda. L'Europa non si è salvata essendo gentile. Per sopravvivere a un impero religioso totalizzante al confine, l'Europa è diventata, per diversi secoli, un progetto religioso totalizzante a sua volta.

L'Inquisizione è impensabile senza la Reconquista. Otto secoli di guerra santa su suolo iberico produssero una cultura ossessionata dall'uniformità religiosa, dalla limpieza de sangre (purezza del sangue), dall'estirpare musulmani nascosti ed ebrei nascosti. Era mostruoso. Era anche uno specchio diretto di ciò che il califfato faceva alle proprie minoranze da secoli.

Quando combatti un mostro abbastanza a lungo, costruisci un mostro più piccolo per vincere, e poi devi capire come abbattere anche il tuo mostro.

Il miracolo dell'Europa è che alla fine l'ha abbattuto. Il Rinascimento, poi la Riforma, poi la Rivoluzione Scientifica, poi l'Illuminismo, poi la repubblica laica. Cinque ondate di rivolta interna contro la stessa macchina Chiesa-Stato che aveva salvato il continente dalla conquista islamica. L'Europa ha ucciso i suoi inquisitori. Il califfato non ha mai ucciso i suoi.

Questa è la differenza che nessuno vuole dire ad alta voce. L'Europa non è migliore perché è stata più gentile. L'Europa è migliore perché, dopo aver vinto, ha avuto il coraggio culturale di smantellare la propria macchina da guerra. Il mondo islamico, avendo perso la sua finestra, ha lasciato la macchina da guerra in funzione fino all'epoca moderna, dove non produce quasi nessuna scienza, quasi nessuna tecnologia, nessun premio Nobel fuori dalla diaspora, e una grande quantità di violenza giustificata religiosamente.

Adesso guarda la mappa. La Reconquista ha riconquistato la Spagna in 800 anni di guerra. Carlo Martello ha tenuto Tours nel 732. Sobieski ha tenuto Vienna nel 1683. La linea fu tracciata col sangue e tenne per 1300 anni. Dentro la linea, la civiltà continuò a innovare. Fuori, ristagnò.

Oggi quella linea non è più un muro. È una coda al controllo passaporti. La Francia è in traiettoria per una popolazione musulmana tra il 15 e il 20 percento in questo secolo, sui dati attuali. L'Europa Occidentale segue con un ritardo. Non sta accadendo per via di un esercito. Sta accadendo per via di un tasso di natalità, uno stato sociale e una politica migratoria.

Le figure storiche con cui abbiamo aperto - Alfonso VIII, Urbano II, Carlo Martello - non capirebbero questa scena. Non perché vi si opporrebbero ideologicamente (lo farebbero, ovviamente), ma perché il meccanismo gli sarebbe alieno. Direbbero: abbiamo passato otto secoli a combattere cavalleria. Voi avete fatto entrare milioni di persone, sulle vostre stesse navi, e gli avete pagato la casa. Non c'è battaglia. C'è solo il conteggio nel reparto maternità.

Questo non è un appello a una nuova Inquisizione. Abbiamo appena passato una sezione a spiegare perché quella strada finisce nell'orrore. È un appello alla chiarezza. Il pattern è reale. Far finta di no è il modo in cui Persia, Egitto, Cartagine e Indonesia hanno smesso di essere se stesse.

Tre cose sono vere insieme, e per ragionarci sopra serve tenerle tutte e tre.

1. L'Età d'Oro islamica è stata reale, ed era soprattutto persiana, greca e indiana, scritta in arabo. Attribuirla solo all'Islam è come attribuire al proprietario dell'edificio il lavoro degli inquilini.
2. Ogni grande civiltà conquistata dall'Islam alla fine è crollata sotto il livello in cui si trovava. Persia, Egitto, Cartagine, Levante, Asia centrale buddista, Indonesia indù-buddista. Il pattern non è un'opinione. È un elenco di città, date e rovine.
3. L'Europa è l'unica grande eccezione. Non perché l'Europa fosse particolarmente virtuosa - l'Inquisizione lo dimostra - ma perché l'Europa ha resistito per mille anni, ha vinto, e poi ha avuto la forza culturale di riformarsi.

Questo sito si chiama The Reconquista perché la Reconquista è la prova dell'unica via d'uscita conosciuta dal pattern. Ci sono voluti 781 anni. È costato un continente di sangue. È l'unica prova che questo destino non è scritto - se una civiltà è disposta a ricordare cos'è, difenderlo, e pagare quella difesa in tempo e disciplina.

Ogni civiltà che dimentica la Reconquista diventa la prossima Persia.