Die Lage vor der Schlacht
Im Jahr 711 startete das Umayyaden-Kalifat eine Invasion der Iberischen Halbinsel, zerschlug das Westgotenreich in einer einzigen Schlacht und überrannte fast die ganze Halbinsel in sieben Jahren. Um 718 schien die Eroberung abgeschlossen. Nur die abgelegenen Berge Asturiens und das Baskenland blieben ausserhalb der direkten muslimischen Verwaltung, und die neuen Statthalter beachteten sie kaum - armes Gelände, geringer strategischer Wert.
In diesen Bergen begann ein westgotischer Adliger namens Pelayo zu organisieren, was vom christlichen Widerstand übrig war. Lokale Kämpfer sammelten sich um ihn. Die muslimischen Behörden, soweit sie es überhaupt bemerkten, behandelten es als Belästigung.
Die Schlacht selbst
Um 722, als Berichte über wachsenden christlichen Widerstand Cordoba erreichten, sandte der lokale Statthalter Munuza eine Strafexpedition unter einem Befehlshaber namens Alqama aus. Pelayo, zahlenmässig weit unterlegen, zog sich auf eine Verteidigungsposition bei einer Höhle in Covadonga hoch in den Picos de Europa zurück.
Die muslimische Kolonne folgte ihm in die Berge, und das Gelände erledigte sofort die Arbeit einer Armee. Die engen Pässe machten den zahlenmässigen Vorteil zunichte. Nach den christlichen Chroniken hielten Pelayo und seine Männer den Höhleneingang, während Erdrutsche und Steinschläge - vermutlich von den Verteidigern ausgelöst - die angreifende Truppe zerschmetterten. Die Chroniken fügen wundersame Details hinzu: Pfeile, die auf die Christen geschossen wurden und zurückprallten, um die Muslime zu treffen, die Jungfrau Maria, die Pelayos Stellung beschützte.
Von der Legende befreit, war das Geschehene wahrscheinlich ein erfolgreicher Guerilla-Hinterhalt in schwierigem Bergland. Befehlshaber Alqama wurde getötet; die muslimische Expedition zog sich zurück. Der Kampf war klein. Die Folgen nicht.
Warum eine Nebenschlacht zum Gründungsereignis wurde
Seit 711 hatte jede christliche Begegnung mit der neuen muslimischen Macht in einer Niederlage geendet. Covadonga war der erste Sieg. Nach elf Jahren ungebrochenen Unheils zählte diese eine Tatsache überproportional zur Zahl der Toten.
Nach der Schlacht gründete Pelayo das Königreich Asturien - das erste unabhängige christliche Gemeinwesen in der Iberia nach der Eroberung. Aus Asturien sollten León und dann Kastilien hervorgehen. Die Königreichskette, die Spanien schliesslich zurückeroberte, beginnt in dieser einen Höhle.
Zehn Jahre lang hatte der muslimische Vormarsch wie eine Naturgewalt gewirkt. Covadonga bewies, dass es eine menschliche Kraft war, und menschliche Kräfte lassen sich aufhalten. Diese Überzeugung war das eigentliche Gründungskapital der Reconquista.
Frühere Aufstände waren aufgeflammt und erloschen. Nach Covadonga ging der christliche Widerstand auf der Iberischen Halbinsel nicht mehr aus - 781 Jahre lang, bis die Schlüssel Granadas den Besitzer wechselten.
Die Chroniken lasen den Sieg als göttliches Eingreifen. Die Jungfrau Maria wurde zur Patronin der Reconquista. Dieser religiöse Rahmen - der Krieg als heilige Pflicht - ermöglichte es dem Projekt, dreissig Generationen lang zu überleben.
Legende und Geschichte
Die frühesten ausführlichen Berichte über Covadonga wurden mehr als ein Jahrhundert nach dem Ereignis verfasst. Bis dahin hatte die Schlacht ihre mythischen Züge bereits angenommen. Muslimische Quellen jener Zeit erwähnen die Begegnung kaum - für die zeitgenössischen Historiker Cordobas war sie nicht erwähnenswert.
Das ist die richtige Sichtweise. Covadonga zählt nicht wegen der Grösse der Schlacht, sondern wegen der Grösse dessen, was sie auslöste. Ein Geplänkel, das die Chronisten Cordobas nicht aufzeichnen mochten, erwies sich als der Moment, an dem der Rest der spanischen Geschichte gemessen würde.
Ein Geplänkel, das die Chronisten Cordobas ignorierten, wurde zum Moment, an dem sich Spanien für tausend Jahre mass.
Nach Covadonga
Pelayo konsolidierte das Königreich Asturien weiter. Seine Nachfolger drückten die Grenze nach Süden, langsam, Generation für Generation, in León, Kastilien, Aragón. Cordoba fiel 1236. Sevilla 1248. Las Navas de Tolosa zerbrach 1212 die Almohadenmacht. Granada ergab sich am 2. Januar 1492.
Der Geschichtsbogen ist tausend Jahre lang. Er beginnt in dieser Höhle, im Jahr 722.
Was heute davon übrig ist
Covadonga ist eine aktive Pilgerstätte. Die Basilika Santa María la Real de Covadonga aus dem 19. Jahrhundert zieht jährlich Hunderttausende Besucher an. Die Stätte beherbergt Pelayos Grab. Die Höhle hat noch ihre kleine Kapelle. Der Schrein ist das einzige Schlachtfeld der europäischen Geschichte, das noch als religiöses Reiseziel behandelt wird.
Moderne Historiker können über die Grösse des Gefechts und die Namen der Gefallenen streiten. Sie können nicht streiten, was die Höhle hervorbrachte: eine ununterbrochene Tradition iberisch-christlicher Selbstverwaltung, die vor 722 nicht existierte und seitdem nicht mehr unterbrochen wurde.
Chronologie
Tariq ibn Ziyad landet bei Gibraltar; das Westgotenreich bricht binnen Monaten zusammen.
Fast die gesamte Halbinsel steht unter muslimischer Verwaltung, ausser den Bergen im Norden.
Christliche Adlige sammeln sich um Pelayo in Asturien.
Pelayo besiegt die muslimische Strafexpedition. Die Reconquista beginnt.
Pelayo errichtet das erste stabile, unabhängige christliche Königreich der Iberia nach der Eroberung.
Die entscheidende Schlacht, die die Almohadenmacht zerschlägt, 490 Jahre nach Covadonga.
Die Reconquista ist abgeschlossen. 781 Jahre nach Covadonga.
Lies das grössere Argument
Covadonga ist der Moment, in dem das christliche Iberien aufhörte sich zurückzuziehen. Die These-Seite erklärt, warum die Reconquista die einzige grossflächige Wiederherstellung einer vom Islam eroberten Zivilisation ist, und was mit allen anderen geschah.
Lesen: Zivilisationen, die der Islam zerstört hat