Civilisations détruites par l'islam

Partout où l'islam est arrivé en conquérant, il a hérité d'une civilisation plus avancée que la sienne, l'a utilisée pendant deux ou trois siècles, puis l'a étranglée. Perse, Égypte, Carthage, Syrie, Mésopotamie, Indonésie bouddhiste, Asie centrale gréco-bouddhiste. Toutes ont produit davantage avant l'islam qu'après. L'Europe est la seule grande civilisation qui a riposté, vaincu, et continué d'innover. Ce combat a un nom. Il s'appelle la Reconquista.

L'Âge d'or islamique n'était pas islamique. Il était perse, grec, égyptien et indien, écrit en lettres arabes, financé par la conquête, et étouffé dès que le dogme s'est durci.

Si vous deviez choisir un seul être humain qui a sauvé l'Europe chrétienne d'être absorbée par les califats, vous ne pouvez pas en choisir un. Il en faut deux.

Alphonse VIII de Castille (1155-1214)

En 1212, à Las Navas de Tolosa, Alphonse VIII a mené une coalition chrétienne qui a brisé le califat almohade. Jusqu'à ce jour, la Reconquista était une impasse de cinq siècles, faite de petites victoires et de défaites écrasantes. Après ce jour, le pouvoir musulman en Ibérie était un cadavre à retardement. Il a fallu encore 280 ans pour terminer, mais le résultat fut décidé en un après-midi.

Pape Urbain II (c. 1035-1099)

En 1095, au Concile de Clermont, Urbain II a tourné la violence chaotique de la noblesse féodale européenne vers l'extérieur, vers Jérusalem, en une seule phrase : Deus lo vult - Dieu le veut. Sans ce discours, les Croisades n'ont jamais lieu, et la pression islamique constante sur le flanc oriental de l'Europe ne rencontre que des résistances locales désorganisées.

Ajoutez un troisième nom et vous avez le tableau complet : Charles Martel, qui à la Bataille de Tours en 732 a arrêté la colonne arabo-berbère 200 km au sud de Paris. Si Martel perd ce jour-là, la France est l'Andalousie, et il n'y a pas de Charlemagne, pas de Saint-Empire, pas de Reconquista à commencer.

On dit "les musulmans ont envahi l'Europe" comme s'il s'agissait d'une seule armée à un seul visage. C'étaient quatre peuples différents, en quatre siècles différents, sur quatre fronts différents. Le savoir compte, parce que cela montre que la pression n'a pas été un événement unique. C'était un siège continu de 1000 ans.

1. Les Arabes (VIIe-VIIIe siècle). La vague originelle. Depuis la péninsule arabique, en 80 ans, ils ont pris la Syrie, l'Égypte, l'Afrique du Nord et l'Espagne. C'est eux que Charles Martel a rencontrés à Tours.
2. Les Berbères / Maures (VIIIe-XIIIe siècle). Nord-Africains autochtones convertis par les Arabes. Les Almoravides et les Almohades qui ont tenu l'Espagne étaient des dynasties berbères, pas arabes. Alphonse VIII a brisé les Almohades.
3. Les Turcs Seldjoukides (XIe-XIIIe siècle). Nomades d'Asie centrale convertis à l'islam. Ils ont battu les Byzantins à Manzikert en 1071, ont commencé à harceler les pèlerins chrétiens vers Jérusalem, et ont déclenché l'appel d'Urbain II à la Première Croisade.
4. Les Turcs Ottomans (XIVe-XXe siècle). Successeurs des Seldjoukides et puissance islamique la plus durable contre l'Europe. Ils ont pris Constantinople en 1453, conquis les Balkans, et assiégé Vienne en 1529 et 1683.

Peuples différents, une seule bannière. Pour l'Europe, peu importait que la cavalerie qui chargeait les portes fût arabe, berbère, seldjoukide ou ottomane. Ils arrivaient avec le même drapeau, la même loi et la même exigence : soumets-toi, convertis-toi, ou paie l'impôt du conquis.

La plupart des gens les confondent. Ce n'était pas la même guerre.

Les Croisades ont eu plus d'écho parce qu'elles avaient Jérusalem dedans. La Reconquista avait quelque chose de plus important : elle avait du territoire, de la démographie, et du temps. C'est le seul exemple dans l'histoire d'une terre conquise par les musulmans entièrement reprise par sa civilisation antérieure.

C'est la partie de l'histoire que les manuels modernes adoucissent. On nous dit qu'entre environ 800 et 1200, pendant que l'Europe était dans le noir, le monde islamique a produit Avicenne, Al-Khwarizmi, Al-Razi, la Maison de la Sagesse à Bagdad, l'algèbre, l'optique, la médecine moderne. Tout cela est vrai. Mais presque rien de tout cela n'est arabe.

Avicenne (Ibn Sina), c. 980-1037

Perse. Né près de Boukhara, dans l'actuel Ouzbékistan. Son Canon de la médecine a été le manuel médical standard dans les universités européennes pendant 600 ans.

Al-Khwarizmi, c. 780-850

Perse. Né au Khwarezm, actuel Ouzbékistan. Nous a donné les mots algèbre (al-jabr) et algorithme (latinisation de son nom). Les chiffres qu'il utilisait venaient d'Inde.

D'où venait le reste

• Logique grecque, philosophie, géométrie, astronomie - héritées d'Alexandrie, d'Antioche et de l'Orient byzantin. Traduites par des chrétiens syriaques, puis lues en arabe.
• Le système décimal, le zéro, la trigonométrie - importés d'Inde.
• Le papier - pris à des prisonniers chinois après la bataille de Talas, 751.
• Administration, systèmes postaux, culture de cour - hérités de la Perse sassanide.

Qu'a apporté l'islam en propre ? Trois choses réelles, et elles ne sont pas petites : la langue arabe comme lingua franca scientifique unificatrice, une paix impériale assez vaste pour faire circuler les idées de la Chine à l'Espagne, et un mécénat généreux des califes avec des trésors pillés à la conquête. C'est réel. Mais le moteur, les esprits qui pensaient vraiment, étaient perses, grecs, indiens, chrétiens et juifs.

L'islam a fourni la langue. La Perse a fourni le cerveau.

C'est la partie de l'histoire qu'on n'enseigne presque jamais. Avant que Mahomet n'unisse les tribus, les Arabes n'étaient pas une grande civilisation. Pas même une mineure. C'étaient des pasteurs tribaux dans une péninsule dont personne ne voulait, majoritairement polythéistes, sans villes d'importance, sans flottes, sans tradition scientifique, sans littérature écrite au-delà de la poésie orale.

Pendant ce temps, les quatre civilisations qu'ils allaient bientôt conquérir étaient parmi les plus anciennes et les plus riches de la Terre :

• Perse (Empire sassanide) : 1500 ans de civilisation urbaine derrière elle. Universités, hôpitaux, irrigation, une bureaucratie impériale modelée sur 1000 ans d'empire antérieur.
• Égypte : 3000 ans de civilisation documentée. Grenier de la Méditerranée. Héritière d'Alexandrie.
• Afrique du Nord romaine : patrie d'Augustin d'Hippone, de Carthage, de la théologie et du commerce latins.
• Empire romain d'Orient (Byzance) : 700 ans de droit romain et de philosophie grecque ininterrompus.

En 80 ans, entre 632 et 711 environ, les Arabes - fraîchement unifiés par l'islam, militairement fanatiques, et rencontrant deux empires (Byzance et la Perse) qui venaient de s'épuiser l'un contre l'autre dans une guerre de 30 ans - les ont conquises tous les quatre. Ils n'ont pas bâti cette richesse. Ils y sont entrés.

Deux fenêtres. Même longueur. Résultats opposés.

Fenêtre 1 : les siècles islamiques, 800-1200

Fenêtre 2 : les siècles européens, 1400-1800

Dans la Fenêtre 1, l'islam avait la Perse à l'intérieur. Dans la Fenêtre 2, la Perse était toujours à l'intérieur mais avait cessé de produire. L'infrastructure était la même. Le résultat fut opposé. Ce qui a changé, ce ne sont pas les gens. Ce qui a changé, c'est l'espace que ces gens avaient pour penser.

La civilisation perse n'a pas été bâtie par l'islam. Elle a été bâtie en 1500 ans, sur les épaules de la Mésopotamie et de l'Égypte, par un peuple indo-européen arrivé sur le plateau iranien vers 1000 av. J.-C. À l'époque de Cyrus le Grand, au VIe siècle av. J.-C., ils avaient déjà inventé :

• Le premier empire multi-ethnique au monde qui ne détruisait pas les cultures locales.
• Un système postal routier fonctionnel (la Voie royale, modèle du cursus publicus romain).
• Une religion éthique monothéiste (le zoroastrisme) des siècles avant le christianisme.
• La première déclaration des droits humains (le Cylindre de Cyrus, 539 av. J.-C., aujourd'hui au British Museum).

À l'époque sassanide (224-651 ap. J.-C.), la Perse avait Gondichapour, une ville académique où des savants grecs, indiens, syriaques et perses travaillaient ensemble en médecine, astronomie et philosophie. C'est l'institution que les Arabes ont reprise et renommée.

Puis en 651, le dernier empereur sassanide est tué. En deux siècles, les temples du feu sont fermés, les écritures pahlavi marginalisées, la population convertie sous pression fiscale et sociale, et la langue perse ne survit qu'en passant aux lettres arabes.

La Perse a continué à produire pendant quelques siècles encore parce que l'inertie d'une civilisation de 1500 ans est énorme. Avicenne en l'an 1000 utilisait encore des outils intellectuels sassanides. Mais vers 1200, après la fermeture de l'ijtihad et le sac mongol de Bagdad en 1258, les lumières s'éteignent. Vers 1500, la Perse n'est plus le cerveau du monde civilisé. Vers 1900, elle est pauvre. Vers 2025, c'est une théocratie.

Une fleur qui a mis 1500 ans à pousser a été étouffée en 400 et n'a jamais refleuri.

La plupart des gens l'ignorent : l'Indonésie, aujourd'hui le plus grand pays à majorité musulmane au monde, a été hindoue et bouddhiste pendant plus de 1000 ans avant l'arrivée de l'islam. Et ce n'était pas une périphérie. Elle a produit l'un des monuments les plus importants de la civilisation humaine.

Borobudur a été achevé vers 800. Prambanan, un complexe de temples hindous, vers 850. Ils ont été construits quand les royaumes javanais commerçaient avec la Chine, l'Inde et la Perse et étaient des centres de mathématiques, d'astronomie, de danse, de musique, de philosophie et de métallurgie. La culture locale était syncrétique, raffinée, et produisait de la littérature en sanskrit et en vieux javanais.

L'islam est arrivé plus tard, lentement, et d'abord pacifiquement, par les marchands, à partir du XIIIe siècle. Pendant quelques siècles, il s'est mélangé à la spiritualité ancienne. Mais à partir du XIXe et surtout du XXe siècle, le travail missionnaire wahhabite financé par les Saoudiens a poussé l'Indonésie vers un islam beaucoup plus rigide et standardisé. Aujourd'hui, le système juridique contient une charia régionale, la mémoire culturelle de Borobudur est traitée par certains prédicateurs comme honteuse ou païenne, et la danse et la musique traditionnelles subissent des pressions religieuses périodiques.

Personne ne construit un autre Borobudur. Le plafond civilisationnel est descendu.

Le schéma ne se limite pas à la Perse et à l'Indonésie. Il se répète partout où l'islam est arrivé en conquérant.

Afrique du Nord romaine

Avant la conquête arabe du VIIe siècle, le Maghreb (Tunisie, Algérie, Libye) était l'une des provinces latinophones les plus riches de la Méditerranée. Il a produit Augustin d'Hippone, sans doute le penseur chrétien le plus influent après Paul. Des villes comme Carthage, Hippo Regius et Leptis Magna avaient des aqueducs, des amphithéâtres, des écoles de rhétorique, et une vie intellectuelle latino-chrétienne profonde.

Après la conquête, le latin a disparu. L'Église chrétienne, autrefois dominante, a été réduite à de petites minorités et finalement éteinte. Les villes ont décliné. L'infrastructure agricole bâtie par Rome n'a pas été entretenue. La continuité intellectuelle qui a produit Augustin a été coupée et jamais rétablie. La région est devenue périphérie du califat, puis des Ottomans, puis du colonialisme européen, puis de la pauvreté postcoloniale.

Le Levant

La Syrie et le Liban étaient le pont entre la Grèce, Rome et la Perse. Antioche et Damas étaient deux des villes chrétiennes les plus importantes du monde ; les chrétiens syriaques ont été les véritables traducteurs qui ont remis la philosophie grecque aux premiers califes arabes. Sans ces savants chrétiens, il n'y a pas d'Âge d'or « islamique » dont parler.

Aujourd'hui les chrétiens représentent 1-2% de la Syrie, en chute chaque décennie.

Asie centrale bouddhiste et gréco-bouddhiste

L'actuel Afghanistan, l'Ouzbékistan et le Tadjikistan furent autrefois une charnière de la culture mondiale. Ils ont reçu une influence artistique grecque des conquêtes d'Alexandre le Grand, l'ont fusionnée avec le bouddhisme indien, et ont produit l'art gréco-bouddhiste qui a défini l'iconographie bouddhiste pour le reste de l'Asie. Samarcande était un pôle mondial du commerce et de l'intellect sur la Route de la Soie.

Les Bouddhas de Bamiyan ont été sculptés au VIe siècle. Ils ont survécu 1500 ans. Ils ont été détruits à l'explosif par les talibans en plusieurs jours de mars 2001, devant les caméras, sous les yeux du monde. Ce n'est pas une métaphore. C'est le schéma rendu littéral.

La question habituelle est : si le monde islamique était si en avance en 1100, pourquoi a-t-il pris du retard si vite ? Il y a quatre réponses, et il faut les quatre ensemble.

1. La fermeture de l'ijtihad. Vers les XIe et XIIe siècles, les écoles juridiques sunnites dominantes ont décidé que les grandes questions de jurisprudence étaient réglées. Le raisonnement indépendant a été découragé. Le message implicite s'est étendu à la philosophie et à la science naturelle : les réponses sont dans le Livre. Si votre découverte contredit le Livre, vous avez tort.
2. Pas de séparation de la religion et de l'État. Dans l'Europe chrétienne, la lutte séculaire entre Pape et Empereur a accidentellement créé un espace. Universités, banques et républiques urbaines ont pu pousser dans cet écart. Dans le califat, le calife était les deux. Pas d'écart. L'innovation qui déplaisait à l'autorité religieuse n'avait nulle part où se cacher.
3. L'interdiction de l'imprimerie. L'Empire ottoman a formellement restreint l'imprimerie en caractères arabes des années 1480 à 1727. Deux siècles et demi. Pendant que l'Europe imprimait Newton, Galilée, Descartes et Voltaire à des millions d'exemplaires, le monde ottoman copiait les livres à la main.
4. Propriété précaire sous des souverains absolus. Un marchand à Istanbul qui devenait trop riche risquait la confiscation par le Sultan. Un marchand à Amsterdam ou Londres non. Sur des siècles, cette seule différence décide où vont le capital, le talent et l'ambition du monde.

La civilisation n'a pas manqué d'intelligence. Perses, Égyptiens, Levantins et Anatoliens ont toujours été et restent intelligents. Ce qui a manqué, c'est la permission de penser librement. Ce n'est pas un petit bug. C'est le moteur de chaque miracle moderne.

Maintenant la partie inconfortable. L'Europe ne s'est pas sauvée en étant gentille. Pour survivre à un empire religieux totalisant à sa frontière, l'Europe est devenue, pendant plusieurs siècles, un projet religieux totalisant à son tour.

L'Inquisition est impensable sans la Reconquista. Huit siècles de guerre sainte sur le sol ibérique ont produit une culture obsédée par l'uniformité religieuse, par la limpieza de sangre (pureté du sang), par la traque des musulmans cachés et des juifs cachés. C'était monstrueux. C'était aussi un miroir direct de ce que le califat faisait à ses propres minorités depuis des siècles.

Quand on combat un monstre assez longtemps, on construit un monstre plus petit pour gagner, et ensuite il faut savoir abattre aussi son propre monstre.

Le miracle de l'Europe, c'est qu'elle l'a, finalement, abattu. La Renaissance, puis la Réforme, puis la Révolution scientifique, puis les Lumières, puis la république laïque. Cinq vagues de révolte interne contre la même machine Église-État qui avait sauvé le continent de la conquête islamique. L'Europe a tué ses inquisiteurs. Le califat n'a jamais tué les siens.

C'est la différence que personne ne veut dire à voix haute. L'Europe n'est pas meilleure parce qu'elle a été plus douce. L'Europe est meilleure parce qu'après avoir vaincu, elle a eu le courage culturel de démonter sa propre machine de guerre. Le monde islamique, ayant perdu sa fenêtre, a laissé sa machine de guerre en marche jusqu'à l'époque moderne, où il ne produit presque pas de science, presque pas de technologie, aucun prix Nobel hors de la diaspora, et beaucoup de violence justifiée religieusement.

Maintenant regardez la carte. La Reconquista a repris l'Espagne en 800 ans de guerre. Charles Martel a tenu Tours en 732. Sobieski a tenu Vienne en 1683. La ligne a été tracée dans le sang et a tenu 1300 ans. À l'intérieur de la ligne, la civilisation a continué à innover. À l'extérieur, elle a stagné.

Aujourd'hui, cette ligne n'est plus un mur. C'est une file au contrôle des passeports. La France est en trajectoire pour une population musulmane comprise entre 15 et 20 pour cent ce siècle, sur les tendances actuelles. L'Europe occidentale suit avec un décalage. Cela n'arrive pas à cause d'une armée. Cela arrive à cause d'un taux de natalité, d'un État-providence et d'une politique migratoire.

Les figures historiques avec lesquelles nous avons ouvert - Alphonse VIII, Urbain II, Charles Martel - ne comprendraient pas cette image. Pas parce qu'ils s'y opposeraient idéologiquement (ils le feraient, bien sûr), mais parce que le mécanisme leur serait étranger. Ils diraient : nous avons passé huit siècles à combattre la cavalerie. Vous avez laissé entrer des millions de personnes, sur vos propres navires, et vous leur avez payé le logement. Il n'y a pas de bataille. Il n'y a que le décompte à la maternité.

Ce n'est pas un appel à une nouvelle Inquisition. Nous venons de passer une section à expliquer pourquoi cette voie finit dans l'horreur. C'est un appel à la clarté. Le schéma est réel. Faire semblant que non, c'est ainsi que la Perse, l'Égypte, Carthage et l'Indonésie ont cessé d'être elles-mêmes.

Trois choses sont vraies en même temps, et il faut les trois pour penser cela clairement.

1. L'Âge d'or islamique a été réel, et il était surtout perse, grec et indien, écrit en arabe. Le créditer à l'islam seul, c'est comme créditer le propriétaire de l'immeuble pour le travail des locataires.
2. Toute grande civilisation conquise par l'islam a fini par tomber sous le niveau où elle était. Perse, Égypte, Carthage, Levant, Asie centrale bouddhiste, Indonésie hindoue-bouddhiste. Le schéma n'est pas une opinion. C'est une liste de villes, de dates et de ruines.
3. L'Europe est la seule grande exception. Pas parce que l'Europe était particulièrement vertueuse - l'Inquisition règle la question - mais parce que l'Europe a résisté pendant mille ans, a vaincu, et a ensuite eu la force culturelle de se réformer.

Ce site s'appelle The Reconquista parce que la Reconquista est la preuve de la seule sortie connue du schéma. Cela a pris 781 ans. Cela a coûté un continent de sang. C'est la seule preuve que ce destin n'est pas scellé - si une civilisation veut bien se rappeler ce qu'elle est, le défendre, et payer cette défense en temps et en discipline.

Toute civilisation qui oublie la Reconquista devient la prochaine Perse.